미 고용지표 조작 됐나?

트럼프, 노동통계국장 해임

고용창출 5월~6월 28만개→ 3만 3천개 

트럼프 대통령은 지난 2일, 7월 고용보고서가 발표된 직후 노동통계국장 에리카 맥엔터퍼를 전격 해임했다. 5월과 6월에 비해 고용 증가세가 현저히 줄어들어서다. 

트럼프는  자신의 소셜미디어를 통해 “나는 이 바이든 정치 임명자를 즉각 해임하라고 내 참모들에게 지시했다. 훨씬 더 유능하고 자격을 갖춘 인물로 대체될 것”이라고 밝혔다.

이번 조치는 미 노동통계국(Bureau of Labor Statistics, 이하 BLS)이 발표한 7월 고용지표가 단 7만3,000개의 신규 일자리 증가에 그치고, 5월과 6월 수치가 각각 25만8,000개 하향 수정된 직후 단행됐다. 트럼프 대통령은 과거에도 바이든 행정부 말기에 BLS가 의도적으로 고용 수치를 부풀렸다고 주장해 왔으나, 경제학자들은 이 같은 주장을 통계 수정 절차에 대한 오해라고 일축한 바 있다.

당초 5월은 14만 4천개, 6월은 14만 7천개의 신규 일자리가 창출됐다고 발표됐으나, 수정치에 따르면, 5월과 6월에 1만 9천개, 1만 4천개의 일자리가 각각 증가한 것으로 나타났다. 

트럼프 대통령은 “이처럼 중요한 수치는 공정하고 정확해야 하며, 정치적 목적에 따라 조작돼선 안 된다”며 “맥엔터퍼는 이번 보고서에서 7만3,000개의 일자리 증가를 발표했는데, 그보다 더 중요한 건 앞선 두 달 동안 25만8,000개나 되는 큰 오류가 있었다는 점”이라고 비판했다.

이어 올린 글에서 트럼프 대통령은 “이번 고용보고서를 ‘조작된(RIGGED)’ 것이라고 규정하며 공화당과 나를 나쁘게 보이게 하려는 것”이라고 주장했다.

이에 대해 노동부의 로리 차베스-드리머 장관은 트럼프 대통령의 결정을 지지한다고 밝혔으며, 맥엔터퍼의 후임으로는 부국장인 윌리엄 위아트로스키가 직무대행을 맡게 됐다고 전했다. 위아트로스키는 트럼프 1기 행정부 초반에도 2년 이상 같은 직무를 대행한 바 있다.

차베스-드리머 장관은 “최근 계속된 대규모 수치 수정이 문제로 부각됐고, 이는 바이든 행정부가 임명한 국장의 판단에 대한 우려를 증폭시켰다”고 말했다.

트럼프 대통령의 이번 해임 결정은 시장에도 즉각적인 영향을 미쳤다. 이날 발표된 고용지표 부진과 트럼프 대통령의 새 관세 정책이 시장에 부담으로 작용하면서 주요 지수가 하락세를 보였다.

민주당 척 슈머 상원 원내대표는 “형편없는 리더는 나쁜 소식을 들으면 메신저를 제거한다”고 비판했다.

BLS는 노동부 산하 기관이지만, 오랫동안 정치적 간섭으로부터의 독립성을 유지해 왔으며, 연방준비제도(Fed)를 포함한 시장과 기업들이 신뢰할 수 있는 경제통계를 제공하는 기관으로 평가받아 왔다.

최근 들어 노동통계국은 인력 부족과 예산 삭감 여파로 물가 통계 수집을 축소하고 있으며, 그로 인해 통계적 추정치에 대한 의존도가 높아진 상황이다. BLS는 이번 주 초, 이 같은 축소 조치가 당초 알려진 것보다 더 광범위하게 이뤄졌다고 밝혔다.

트럼프 행정부에서 백악관 국가경제위원장을 지낸 케빈 해싯은 “코로나 이후 BLS의 통계 분석은 계속 흔들려 왔다”며 “새로운 시각을 가진 인물이 필요하다는 트럼프 대통령의 결정은 정당하다”고 말했다. 그는 “지금처럼 통계가 이리저리 수정되는 상황에선 아무도 그 수치를 신뢰할 수 없을 것”이라고 강조했다.

맥엔터퍼 국장은 2024년 상원에서 86대 8이라는 압도적인 표차로 인준됐으며, 이전에는 바이든 대통령 경제자문위원회와 인구조사국, 재무부에서 노동 경제학자로 근무한 바 있다.

BLS에서 고용, 실업, 인플레이션 측정을 총괄했던 마이클 호리건 업존연구소(Upjohn Institute)장은 “이번 해임은 전적으로 부적절한 조치”라며 “행정부가 마음에 들지 않는 통계가 발표되었다고 해서 즉시 국장을 해임한 것은 데이터의 의미와 수집 과정에 대한 무지에서 비롯된 것”이라고 지적했다. 그는 “통계가 조작됐다는 주장은 완전히 거짓이며, 그녀가 바이든 대통령에 의해 임명됐다는 사실은 전혀 상관없다”고 덧붙였다.

호리건과 다른 전문가들은 여전히 BLS 실무진과 기관의 통계 신뢰도에는 확신을 가지고 있다고 밝혔다. 하지만 트럼프 대통령의 이번 전격적인 조치는 그러한 신뢰에 심각한 악영향을 줄 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

<출처 및 사진 : 폴리티코>